2000년대 초반 가요계뿐만 아니라 드라마, 예능, 광고에서 대한민국에 장나라 신드롬을 일으키며 한국을 넘어 중화권에서도 큰 인기를 끌었던 멀티 엔터테이너였으며, 이후에는 주로 연기자로서 현재까지 꾸준히 활동하고 있다.

2001년 데뷔 이후 가요대상과 연기대상에서 신인상을 휩쓸었으며, 다음 해인 2002년에는 지상파 드라마 주연을 맡아 40% 이상의 시청률을 기록하고, 지상파 가요대상을 2회 수상했으며, 예능 MC로 활약하며 연예대상에서도 상을 휩쓸고 광고계에서도 가장 높은 모델료로 활약하는 등 신드롬급의 인기를 구가했다. 2002년을 월드컵과 장나라의 해로 부를 정도로 인기가 대단했다. 이후에는 드라마를 꾸준히 촬영하며 2024년에는 SBS 연기대상을 수상했다.

한국에서 가요대상과 연기대상을 모두 수상한 사람은 장나라가 유일하다.